세계일보

농식품은 물론 산업 전반에 구인난이 심화되며 로봇으로 구인난을 해결하려는 노력이 현장에서 구체화되고 있다. 농림축산식품부와 농업정책보험금융원(농금원) 등은 푸드테크 전문 펀드, 농림수산식품 모태펀드 등을 통해 농식품 분야 기술개발(R&D)을 지원하고 있다.     

농식품부와 농금원은 2023년 상반기에 푸드테크 전문 펀드를 신규로 결성했고, 2027년까지 1000억원 규모의 조성 계획을 수립하다고 23일 밝혔다. 새로운 유통·가공 방식을 농식품 분야에 적용하는 푸드테크(첨단식품기술) 산업에 대한 투자 수요에 적극 대응하기 위한 마중물 목적이다.

농림수산식품 모태펀드 또한 농식품투자조합을 통해 첨단식품기술에 대한 투자를 적극 지원함으로써 노동시장 변화에 전문 서비스용 로봇 등이 역할을 할 수 있도록 지원하고 있다.

농식품투자조합으로부터 2022년 4분기에 50억원 규모의 투자유치를 받은 협동로봇 개발 기업 엑스와이지는 농식품투자조합 투자금액을 포함하여 총 100억원 규모의 시리즈A 라운드 투자유치를 성공적으로 마무리했다.

투자 유치 후 엑스와이지는 바리스타 로봇 ‘바리스’(BARIS), 아이스크림 로봇 ‘아리스’(ARIS), 층간이동 배달 로봇‘스토리지’(STORAGY) 등 다양한 서비스 협동로봇을 제작 및 고도화하고 있다. 아울러 장기적으로는 농업을 포함한 전 산업 분야에 해당 기술이 응용될 수 있을 것으로 보인다.

한편 농식품 모태펀드는 농식품 분야 투자를 촉진하고 농식품 산업의 경쟁력 강화를 위해 정부가 조성하는 펀드로 농림수산식품분야 정책금융 전문기관인 농업정책보험금융원(농금원)이 운용 중이다.

농식품 모태펀드는 2010년부터 조성돼 현재까지 농식품 분야에서 103개 펀드를 결성했다. 누적 펀드 결성액은 1조 6913억 원이며 투자기업 수는 550개에 달하고 있다. 최근 펀드 결성 건수가 증가함에 따라 투자기업 수는 더욱 빠르게 증가할 것으로 기대되고 있다.

농금원은 모태펀드 출자 외 투자 생태계의 활성화를 위해 △개별 스타트업에 대해 현장 코칭 △사업설명회(IR) △네트워킹 지원 △스케일업 △후속투자 유치 등을 지원하고 있다. 아울러 농식품경영체와 투자자 간 정보격차를 해소하고 네트워크를 형성할 수 있도록 온라인 플랫폼인 농식품투자정보플랫폼인 ‘어시스트’를 운영중이다.

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