이 기사는 02월 25일 05:47 자본 시장의 혜안 “마켓인사이트”에 게재된 기사입니다.
24일 벤처캐피털(VC)업계에 따르면 브릿지폴인베스트먼트는 KB증권과 공동으로 조성한 프로젝트펀드를 통해 퀄리타스반도체에 123억원을 투자했다. 퀄리타스반도체는 한국투자증권을 상장 주관사로 선정하고 기업공개(IPO)를 준비하고 있다. 이번 투자는 프리IPO(상장 전 지분투자) 성격이다.
퀄리타스반도체는 이번 투자 과정에서 기업가치를 투자 후 기준(Post-value) 약 1000억원으로 평가받았다. 2020년 신용보증기금과 위벤처스 등으로부터 시리즈A 투자를 유치할 때 평가받은 기업가치가 200억원 안팎이었음을 고려하면 2년 새 몸값이 5배 불어난 셈이다.
2017년 설립된 퀄리타스반도체는 인공지능(AI) 반도체의 핵심 지식재산권(IP) 라이선싱을 통해 수익을 창출하는 구조를 갖고 있다. 핵심 기술인 인터커넥트는 두 개 이상의 칩이나 서버를 연결하는 것을 뜻한다. 기술이 발전할수록 처리해야 할 연산량도 폭증하는데, 여러 개의 칩을 병렬 형태로 연결하면 처리 효율을 높일 수 있다는 설명이다.
인터커넥트의 근간에는 서데스(SerDes) 설계 기술이 있다. 직렬화(Serialize)와 병렬화(Deserialize)를 합친 용어다. 칩 내부의 병렬 데이터를 하나의 채널을 통해 빠르게 전송할 수 있도록 직렬로 만든 뒤 다시 병렬화하는 기술이다. 국내 최초로 1초에 112기가바이트(GB)의 데이터를 전송할 수 있는 서데스를 개발했다. 주력 고객사는 삼성전자로, 2019년부터 파운드리 사업부와 협력해 IP를 개발하고 있다. 또 100GB 수준의 통신 모듈에 쓰이는 칩셋 개발로 사업 영역을 확장하고 있다. 향후 데이터센터 분야의 인터커넥트 플랫폼으로 무대를 넓힐 수 있을 것으로 전망된다. 회사의 연구개발(R&D) 인력이 41%에 달한다는 점도 강점으로 평가받는다.
이번 투자는 최진용 브릿지폴인베스트먼트 이사와 정혜진 퀄리타스반도체 이사가 주도한 것으로 알려졌다. 최 이사와 정 이사는 모두 신한은행 출신이다. 두 사람은 IP 담보대출과 동산 담보대출 등을 통해 퀄리타스반도체에 초기 자금을 지원했다. 신용보증기금에도 추천해 보증 연계 투자를 받도록 지원하기도 했다. 당시 이는 금융위원회로부터 혁신금융 우수사례로 선정됐다. 정 이사는 현재 퀄리타스반도체에서 최고재무책임자(CFO)를 맡으며 회사의 IPO 작업을 진두지휘하고 있다. 회사의 기업가치를 6배 이상 성장시킨 주역으로 꼽힌다. 두 사람은 이번 투자도 같이하며 회사와의 인연을 이어갔다.
VC업계 관계자는 "퀄리타스반도체는 AI, 자율주행, VR/AR 등 4차산업 시대에 필요한 방대한 데이터를 왜곡없이 초고속으로 주고받을 수 있게 하는 기술을 갖춘 회사"라며 "IP 설계부터 모듈 개발까지 가능해 타사 대비 개발 기간도 단축할 수 있고 경제적 이점도 가졌다"고 평가했다.
김종우 기자 jongwoo@hankyung.com
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